Une catastrophe est un mouvement brutal, d'origine naturelle ou humaine, ayant le plus souvent la mort et la destruction à grande échelle pour conséquence.

La singularité et l'ampleur du désastre que provoquent les grandes catastrophes affectent les esprits des populations concernées. Actuellement, elles apparaissent au travers des médias. Jusque là, elles entraient dans les mythes et légendes, à l'image du récit du déluge. Dans le théâtre grec, la catastrophe était la dernière des cinq parties de la tragédie, le dénouement où le héros recevait sa punition, le plus souvent funeste (catharsis).

À la différence des accidents, les catastrophes ont pour conséquence de nouvelles réflexions sur les moyens à mettre en œuvre pour les éviter ou pour en atténuer les effets désastreux. Ces réflexions, qui ont abouti surtout à la formulation du principe de précaution et de prévention, peuvent aboutir à la création de nouvelles normes ou de nouvelles contraintes légales.

Il est envisageable de distinguer, schématiquement, deux familles de catastrophes, se distinguant par leurs causes.

• Les catastrophes naturelles concernent des évènements climatiques, sismiques ou astronomiques majeurs,
• les catastrophes liées aux activités humaines sont quelquefois énormément plus dévastatrices.

Cette distinction demeure néanmoins artificielle, puisque l'impact des catastrophes dites naturelles dépend beaucoup du facteur humain (i. e. les inondations sont plus dangereuses quand les mangroves ont été détruites ou qu'on a construit en terrain inondable ; de même, les tremblements de terre font des dégâts différents selon le type de construction adoptée, l'usage de normes anti-sismiques, etc. ).

Catastrophes naturelles

Statut juridique

En France, le statut officiel de "catastrophe naturelle" par l'"arrêté de catastrophe naturelle", sert à débloquer les indemnisations et de faire jouer les assurances.

Impact et occurence

La mortalité due aux catastrophes naturelles a augmenté de 60 % entre les années 1980 et les années 2000 et le nombre de catastrophe a été multiplié par 3 en 50 ans, avec un coût qui a atteint 1.600 milliards de dollars de 1980 à 2009 ^[1].
De 1994 à 2004, elles ont touché 2, 8 milliards de personnes et causé la mort de 796 408 personnes (dont 226 408 par le tsunami de décembre 2004 dans le Sud-est asiatique), et des pertes économiques estimées à 849 milliards de dollars. Outre les décès et les blessures physiques, les catastrophes ont un impact psychique non négligeable et qui désormais fait fréquemment l'objet d'une prise en charge spécifique nommée démarche psychosociale. La très grande majorité — 95 % — des victimes se trouvent dans les pays les plus pauvres, parce que ces régions sont particulièrement exposées, mais en particulier à cause de l'absence de réseau d'alerte, un développement urbain anarchique et un défrichage des terres facilitant les inondations et glissements de terrain ^[2]. Ces catastrophes peuvent laisser des traces irréparables dans le paysage (exemple des météores ou encore sécheresse de la mer Morte) d'autres ont des effets plus modérés qui disparaissent au bout de quelques temps (incendies, inondations).

De 2000 à 2010, le nombre de catastrophes naturelles a toujours nettement augmenté ^[3], dont en zone côtière. Les catastrophes dites "climatiques" ont les plus augmenté et forment +/- 70 % du total des catastrophes naturelles, soit presque le double d'en 1990. En 2009, les inondations et autres catastrophes liées à l'eau, ont compté pour 53 % du nombre total de catastrophes naturelles. Le nombre de victimes de catastrophes météorologiques (typhons, cyclones) avait augmenté de 220 % comparé à 2008, en particulier en Asie qui a concentré en 2009 plus de 40 % de ces phénomènes.

La Banque mondiale et la Columbia university ont identifié 86 pays à haut risque de cyclones, tremblements de terre, inondations, sécheresses, incendies, éruptions, glissements de terrain, etc. Les risques croissent plus vite dans les pays à revenus moyens ou faibles ainsi qu'aux économies en forte croissance et les États fragiles, petits ou pauvres ont de moindres capacités de résilience ^[4].

Catastrophes climatiques

L'atmosphère terrestre est une mince pellicule gazeuse composée essentiellement d'oxygène, d'azote et de vapeur d'eau. Elle recouvre le globe et est soumise à deux facteurs principaux : l'apport d'énergie du Soleil et la rotation de la Terre. La différence de température entre l'équateur et les pôles crée des différences de pression qui mettent l'air en mouvement. La rotation terrestre, dévie ce mouvement et crée des systèmes cycloniques de tailles diverses et des anticyclones.

Dans les premiers, la condensation de la vapeur d'eau va donner des nuages et des précipitations. Leur rotation génère aussi des vents qui peuvent être puissants et non seulement détruire directement mais également causer des vagues déferlantes. Dans les seconds, l'air est sec et le ciel dégagé, ce qui peut être intéressant pour quelques jours mais peut provoquer des sécheresses.

Les catastrophes climatiques sont principalement l'effet de ces dispositifs sur l'environnement humain. Elles prennent diverses formes :

• dégâts à large échelle des cyclones tropicaux (typhons, ouragans), des tempêtes majeures des latitudes moyennes ou des ondes de tempête ;
• effets à large échelle de la sécheresse, de la désertification, des vagues de froid ou des canicules ;
• dégâts de petite ou moyenne échelle par des épisodes de tornades, par des inondations dues aux pluies torrentielles sous orages ou par les avalanches.

Ces catastrophes sont nommées à être plus habituelles ainsi qu'à toucher plus de personnes à cause de l'augmentation de la population dans les zones à risque et les changements climatiques dus au réchauffement de la planète.

Inondations et raz-de-marée

Liste

• 1219 : l'inondation de Grenoble causée par la rupture d'un barrage naturel au débouché de la plaine de Bourg d'Oisans. Ce barrage s'est constitué suite à un mouvement de terrain de grande ampleur. Sa présence interrompt l'écoulement de la Romanche, provoquant ainsi la formation d'un lac en amont (embacle) dans la plaine de Bourg d'Oisans. Lors de la rupture du barrage, la débâcle a dévasté la ville de Grenoble.
• 1421 : l'inondation de la Sainte-Élisabeth en Hollande et Zélande dévaste des dizaines de villages et cause entre 2 000 et 10 000 morts.
• 1755 : le tremblement de terre de Lisbonne de 1755 au Portugal fait partie des plus destructeurs et des plus meurtriers de l'histoire : on dénombre entre 50 000 et 100 000 victimes. La secousse fut suivie par un tsunami et des incendies, qui détruisirent la ville de Lisbonne dans sa quasi-totalité.
• 1861 : l'inondation de la mine de Bessèges dans le Gard, suite à un débordement de la Cèze, fait 140 morts.
• 27 août 1883 : l'éruption du Krakatoa provoque un raz-de-marée qui par endroits culmine à 40 mètres de haut. Un bateau, la Berouw , ancré dans la baie de Sumatra au large de Telukbetung fut retrouvé à trois kilomètres des côtes à une altitude de 10 mètres. Le monde entier l'a ressenti, et sur les côtes de l'Atlantique Nord, on a pu observer une vague de 12 mètres.
• En 1900 la ville de Galveston du Sud des États-Unis est frappée par un cyclone. Il fait plus de 8 000 morts. C'est jusqu'en 2008, la plus grave catastrophe naturelle de l'histoire des États-Unis.
• janvier 1910 : Inondation de Paris, la crue de la Seine inonde 500 hectares de la capitale française.
• la nuit du 31 janvier au 1^er février 1953 : un raz-de-marée cause 1 800 morts dans le sud-ouest des Pays-Bas.
• 17 février 1962 : de graves inondations de l'Elbe causent 300 morts à Hambourg en Allemagne.
• 25 septembre 1962 : pluies torrentielles et crue du Ripoll dans la comarque du Vallès Occidental en Catalogne, Espagne, un millier de morts
• 26 novembre 1967 : des pluies torrentielles à Lisbonne au Portugal, plus de 450 morts.
• 20 octobre 1982 : La pantanada de Tous, à Valencia, Espagne, la Júcar a une crue de 16 000 m³/s.
• juillet 1996 : Déluge du Saguenay ; D'importantes pluies causent la rupture de plusieurs ouvrages de retenue des eaux dans la région de Saguenay, au Québec, tuant dix personnes et causant des dommages évalués à 1, 5 milliard CAN.
• août 2002 : inondations de l'Elbe et du Danube
• septembre 2004 : Haïti, 3 000 morts après le passage de l'ouragan Jeanne.

• inondation du Yangtze en Chine : 50 000 écoles affectées (neuf millions d'écoliers)
• 26 décembre 2004 : Malaisie, Thaïlande, Sri Lanka et Inde; 226 408 morts dans le raz-de-marée associé au tremblement de terre de Sumatra (magnitude supérieure à 9) (voir tremblement de terre du 26 décembre 2004)
• juillet 2005 : des inondations catastrophiques génèrées par la mousson font plus de 969 morts dans des éboulements et des glissements de terrain dans l'État du Maharashtra, à l'ouest de l'Inde. Bombay est paralysée par 944, 2 mm d'eau tombés le 24 juillet 2005.
• août 2005 : Des inondations en Europe ont fait au moins 70 morts.
• 26 août 2005 : L'ouragan katrina ravage le sud des États-Unis faisant 1 322 morts.
• 10 juillet 2006 : Le typhon Ewiniar provoque des inondations catastrophiques en Corée du Nord faisant 54 700 morts.
• mai 2008 : Le cyclone Nargis provoque des inondation faisant plus de 138 000 morts en Birmanie.
• août 2008 : De fortes pluie de mousson font 1 275 morts en Inde.
• novembre 2008 : des inondations catastrophiques font 99 morts et 78 000 sans-abris dans l'État de Santa Catarina, au Brésil^[5].
• février 2010 : En Vendée, Charente-Maritime et Bretagne du à la tempête Xynthia, faisant 52 morts.

Catastrophes sismiques

Glissements de terrain

Éruptions volcaniques

Liste

• 1500 avant J. -C.  : l'éruption du Santorin détruit la ville crétoise d'Akrotiri (Une vague géante génèrée par l'explosion du volcan a traversé la Crète du nord au sud)
• 24 août 79 : l'éruption du Vésuve détruit la ville de Pompéi. À peu près 30 000 morts.
• 1783-1784 : L'éruption du Lakagigar, en Islande, provoque de sérieuses perturbations climatiques dans le monde entier, et cause la mort par la faim de milliers de personnes, surtout en Europe.
• 10 avril 1815 : l'éruption cataclysmique du mont Tambora en Indonésie, probablement principale du millénaire^{[réf.  nécessaire]}, fit exploser le sommet qui perdit 1 500 mètres d'altitude. Plusieurs dizaines de milliers de personnes moururent, soit directement, soit suite au bouleversement climatique mondial qui suivit (famine suite à "l'année sans été"). Les cendres recouvrent un territoire grand comme la France.
• 27 août 1883 : l'éruption du Krakatoa recouvre la capitale de l'Indonésie, Batavia (à l'époque), de cendres et provoque un raz-de-marée.
• 8 mai 1902 : l'éruption de la montagne Pelée (Martinique) détruit la ville de Saint-Pierre. À peu près 30 000 morts.
• 13 novembre 1985 : l'éruption du Nevado del Ruiz (Colombie) détruit la ville d'Armero. À peu près 24 000 morts.
• 15 avril 2010 : l'éruption en Islande du volcan Eyjafjöll qui s'est réveillé et a perturbé pendant plusieurs jours les trafics aériens de nombreux pays européens surtout.

Chutes de météorite

La chute de météorites d'une certaine taille peut causer des dégâts énormes sur une zone particulièrement étendue : les dégâts causés par la chute d'un tel objet en 1908 en Sibérie (voir Toungouska) ont ravagé plusieurs milliers de kilomètres carrés dans une zone inhabitée.

Pour l'instant, on ne déplore pas de catastrophe majeure dans une zone habitée. Il n'est cependant pas exclu que quelques cas isolés de personnes tuées par la chute d'objets célestes aient pu survenir.

• Le cratère de Chicxulub est , selon plusieurs scientifiques, un cratère génèré par la chute d'une météorite de près de 10 kilomètres de diamètre qui se serait abattue sur la Terre il y a à peu près 65 millions d'années (c'est-à-dire à la fin du Crétacé) et qui serait à la source d'extinctions massives d'espèces, nommée Extinction KT, dont les fameux dinosaures.

Catastrophes d'origine humaine

Industrielles

Une catastrophe industrielle est liée à un accident dans une des phases de la production industrielle, dans l'exploitation minière ou durant le transport de cette production, surtout le transport de pétrole, qui a occasionné de nombreuses marées noires. (Garantie catastrophe Technologique‎)

Voir Liste de catastrophes industrielles et la Liste des principales marées noires.

Nucléaires

Parmi les catastrophes industrielles survenues dans le domaine de la production d'énergie nucléaire, on peut citer la catastrophe de Tchernobyl, réputée pour son impact environnemental et humain, et dans une moindre mesure l'accident nucléaire de Three Mile Island car ce dernier a marqué l'opinion et fait adopter de plus grandes mesures de prudence. Les bombardements de la bombe atomique, en temps de guerre, sont repris dans les catastrophes militaires.

Voir les articles accident nucléaire et liste des accidents nucléaires, qui incluent la classification des accidents et catastrophes.

Transports de personnes

L'utilisation de moyens de transport de passagers s'est développée et ceux-ci peuvent être d'importante capacité. Quand un accident ou un attentat survient, les conséquences humaines peuvent être dramatiques avec de nombreux morts.

Selon le moyen de transport touché, on parle de catastrophe aérienne, catastrophe ferroviaire ou catastrophe maritime. Il n'existe cependant pas de terme spécifique pour désigner une catastrophe de funiculaire ou de télécabine. Les accidents de la route ne sont le plus souvent pas comptés comme des catastrophes, sauf en cas de circonstances spécifiques (par exemple, lors d'un carambolage ou d'un accident d'autocar spécifiquement grave).

Militaires

Il peut être reconnu que l'ensemble des guerres sont par essence des catastrophes, par la mort et la désolation qu'elles impliquent. Les pertes humaines sont nombreuses, ou alors gigantesques, le plus souvent au sein des populations civiles (avec une courte exception européenne entre la fin de la guerre de Trente Ans et la Deuxième Guerre mondiale). L'objet du présent paragraphe n'est pas de recenser les innombrables guerres de l'histoire humaine, mais plutôt de s'intéresser aux catastrophes ayant eu pour origine le fait militaire, en temps de guerre comme en temps de paix, et remarquables par leur particularité ou leur impact à la fois sur les populations ou sur l'environnement.

Inondations d'origine militaire

La rupture délibérée de barrages et de digues est une tactique attestée pour arrêter l'avance de l'adversaire ou lui causer des dommages humains et matériels. On peut citer :

• 1672 : inondation volontaire de la Hollande pour arrêter l'avance française au cours de la guerre de Hollande.

• 1938 : rupture des digues du Huang He par l'armée nationaliste chinoise au cours de la guerre sino-japonaise pour tenter de ralentir l'invasion japonaise.

• 1944 : inondation délibérée par les Allemands des terres basses, particulièrement aux Pays-Bas, le long du Mur de l'Atlantique.

• 1967-1969 : bombardement des digues du Nord-Vietnam par l'aviation américaine, dans l'objectif d'inonder le delta du fleuve Rouge et de ruiner son agriculture.

• 1993 : les milices serbes de Bosnie-Herzégovine tentent de faire sauter le barrage de Peruca sur la Cretina, ce qui aurait pu causer la mort de plusieurs milliers de civils bosniaques et croates. Malgré l'usage de 30 à 37 tonnes d'explosifs, cette tentative est un échec^[6].

Catastrophes environnementales d'origine militaire

• 1967-1971 : usage massif du défoliant par l'aviation américaine pour détruire les forêts du Sud-Vietnam et diminuer la guérilla du Vietcong.

• 1991 : au cours de la guerre du Golfe, l'armée irakienne au Koweït incendie les puits de pétrole et déverse le pétrole dans la mer.

Les catastrophes et le droit international humanitaire

Selon les conventions de Genève, protocole additionnel I, 1977, la destruction d'ouvrages civils tels que barrages, digues, centrales nucléaires est interdit et forme un crime de guerre si elle est de nature à causer des pertes sévères à la population civile, ou des dommages graves aux biens civils. Le statut de la Cour pénale internationale y ajoute les dommages graves et durables à l'environnement naturel. Le principe de proportionnalité ne tolère de telles attaques que si l'avantage militaire "concret et direct" en est nettement supérieur à leurs inconvénients pour les populations civiles et l'environnement ^[7].

Catastrophes écologiques

Thèmes non exhaustifs : la fonte de la calotte glaciaire due au Réchauffement climatique, la perte de la Biodiversité avec la disparition de milliers d'espèces de végétaux et d'animaux, le trou de la couche d'ozone.

Prévention des catastrophes

Outre le caractère fortuit et aléatoire des catastrophes, l'analyse a montré que des vulnérabilités locales accentuent l'impact de celles-ci. Ces vulnérabilités sont géographiques (configuration du relief et pluies torrentielles), démographiques (densité de population), urbanistiques et sociales, entre autres. Une démarche volontariste et communautaire est favorisée par des gouvernements et des grandes organisations humanitaires pour atténuer l'impact physique, économique et moral des catastrophes de tous types.

En France, pour renforcer cette volonté commune de prévention, le ReNass (Réseau national de sécurité sismique) aide et prévient les gouvernements pour prendre les mesures correctes.

Notes et références

Voir aussi

Principaux mots-clés de cette page : catastrophe - mort - inondations - naturelle - guerre - accidents - terre - éruptions - risque - grande - climatiques - personnes - états - liste - impact - ville - militaires - 2005 - populations - terrain - tremblements - détaillés - environnement - marée - dégâts - humaine - causes - 2004 - sud - pays -

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